1964年取得了技术突破，美军研制成功了制冷式前视系统，将探测器冷却至-196℃，使电噪声降至最小，从而提高了灵敏度，图像也清晰了许多。1972年，德克萨斯仪器公司的工程师们研制出了通用型模块化（制冷式）前视系统。
1978年非制冷式热成像技术研制成功，并向美国陆军作了演示。省去了制冷的必需品，确实是一个较大的突破，使可靠性和使用寿命都得到了提高。同时，也大大地降低了成本和复杂性。
为了进一步降低热成像系统的成本和体积，以使该系统能手持或安装在轻武器上，20世纪80年代中期，美国陆军研制出第一个依靠电池工作的非制冷式武器瞄准具。1992年，监视探测器及依靠电池工作的武器瞄准具——低成本非制冷式探测器样机系统研制成功。1993年，第一台商业型非制冷式热成像样机在市场上展出。
1995年，德克萨斯仪器公司为商业用户生产出第一个非制冷式热成像系统产品家族———“夜视瞄具”（NightSightTM），并交付使用。较低成本的夜视瞄具探测器的投入使用，使先进的热成像技术首次应用于执法部门和商业用户。
目前，该产品家族包括200系列可移动式或固定式摄像机，手持式PalmIR250热成像仪，微型W1000步枪瞄具及驾驶员视力增强器（目前已是布雷德利战车上的标准功能部件）。W1000瞄准具，在当前的热成像产品中，它的价格是最低的。
有一点需要明确，虽然所有的热成像仪是装置，但并非所有的装置都是热成像仪。例如，朝鲜战争期间美军使用的望远镜是主动装置，要依靠补充照明来增强可用光线能量，而不是热成像仪。
无论在白天、夜晚或其他许多气候条件下，热成像系统的观察能力都比人眼要强得多。你可以在全黑的环境下看清目标。由于它们探测的是热，所以它的应用范围比像增强仪要广得多。
