医学影像技术基本上可分为功能影像技术和结构影像技术两大门类。功能影像技术通常包括核影像技术、影像技术、血管造影技术等，通过这类技术可以了解组 织器官某些功能、代谢的相关情况。结构影像技术通常包括X线、CT、核磁共振成像（MRI）等，通过它们可以了解组织器官的形态改变。目前，结构影像技术 的发展似乎更快一些，也更为普及并为医生掌握。但临床上常常需要两种技术的结合，功能影像和结构影像的结合才是理想的现代影像学。同时，基于防病于未然的 原则，现在更强调疾病在组织器官功能改变阶段的诊断，这就期待功能影像技术的进一步发展。在2002年南京国际生物工程及新医药技术交流暨项目推介会上， 记者从第四军医大学吴士明教授及美国CTI公司CarmaMiller教授处获悉，作为功能影像技术分支之一的医学热像技术在临床上的应用范围正在扩 大，其诊断水平较以前有了提高。
热像技术是多种技术的联姻体
热像技术来源于军工技术，应用于医学领域已经有40多年的历史，以往主要用于诊断乳腺癌。现代医学热像技术是医学技术、成像技术、计算机多媒 体等多种技术结合的产物。近年来，由于光电技术、计算机多媒体技术的发展，使热像仪（TIP）的分辨能力、清晰度有了很大的提高，其在临床上的应用范 围正在扩大，诊断水平较以前有了提高。目前，在美、日及欧洲等发达国家，该技术已广泛应用，国外许多医学院校也开设了相关课程。医用热像技术正逐渐发 展成为一门独立的学科，即影像学。
热像技术的工作原理
人体是一个天然的生物发热体，正常人体的温度分布具有一定的稳定性和对称性。由于解剖结构、组织代谢、血液循环及神经状态的不同，机体各部位温度不同，可 形成不同的热场。当人体某处存在疾患或功能发生改变时，该处血流和细胞代谢会发生变化，导致局部温度改变，表现为温度偏高或偏低。如果全身或局部的温度偏 离正常，可能提示存在疾病或损伤。因此，温度是最常用的观察与衡量人体机能正常与否的指标之一，获取全身或局部温度是一种诊断手段。热像仪通过光学电 子系统将人体辐射的远光波经滤波聚集、调制及光电转换，变为电信号，并转换为数字量，经多媒体图像处理技术处理，以伪色彩热图形式显示人体的温度场。 同时，应用专用分析软件对获取的温差进行分析，并以图像的形式表现出来。如果将机体正常状态与异常状态时的热图比较，结合临床可以帮助医生判断病灶的部 位、疾病的性质、病变的程度。这就是热像技术的基本原理。
热像技术在临床中渐受青睐
热像技术可以反映机体组织细胞的代谢状态。疾病所产生的局部新陈代谢的异常活跃、减低与周围组织温差的热图，为判断疾病和进行疗效观察提供了客观 的依据。当机体发生病变时，首先是局部组织细胞的代谢发生变化，这种变化要早于机体功能或形态的变化。当热像仪发现这种变化时，其他临床检查手段可能 还不能发现机体的异常，这样就可以在某些疾病的发生初期及时发现可疑病变，指导临床医生做进一步检查或进行跟踪监控。这一点恰恰是B超、CT、MRI等形 态学诊断方法的补充，两者合用，相得益彰。
热像技术的优势
影像技术在四大领域已显示出优势：判断软组织疼痛的部位、性质、程度疼痛是一种主观感受，目前没有能够记录疼痛的仪器。但疼痛区域可能伴有代谢变化、 神经状态变化、血液循环变化而导致温度变化，TIP可以记录这些变化，来反映疼痛的性质、程度、范围以及治疗好转后该区域功能的状态变化。如椎间盘脱出的 病人，CT、MRI可以了解脱出程度及病变与周围组织关系，但疼痛时及治疗好转后结构影像学变化很少，不能客观反映治疗前后的功能状态。如果将TIP与 CT等结合，将其作为全面的影像学依据，则更能反映疾病规律。
判断急、慢性炎症的部位、范围、程度炎症是常见的病理过程，临床上通过血常规、血沉等来检验确定。由于红肿热痛是炎症的基本特征，TIP很容易发现热的变化，所以有助于判断炎症的部位、范围、程度，给临床带来方便，成为医生诊断的另一捷径。
