早期的军用望远镜都是伽利略结构的，此种望远镜虽然结构简单，透光率高，但倍数和观测视场都很小。在19世纪末20世纪初在军用望远镜已用普罗棱镜结构成 功解决了倍数和视场的问题，从一战开始到二战结束这个时期的军用望远镜以方便携带的6×24、6×30、8×30为主，这与当时步兵主要是徒步作战有很大 关系，海军和装甲部队则主要装备7×50、10×50这些观测稳定性好但尺寸和重量较大的望远镜。这一时期的军用望远镜都采用金属作为镜体材料，早期多使 用黄铜，后期则更多的使用铝合金，由于当时人们认为没有必要在军用望远镜上使用昂贵的镀膜加工工艺，所以这一时期的望远镜多没有镀膜。
在冷战和后冷战时代，军用望远镜的使用环境发生了巨大的变化，望远镜的设计思想也有了较大的改变。首先是机械化的实现，使用者经常要在颠簸车的上使用望远 镜，这就对望远镜的观测稳定性有了更高的要求，于是7×40、7×50规格的望远镜成为了主流。其次是核生化战争的阴影让人们设计望远镜时不得不考虑配带 防毒面具时的使用，于是可以翻折（升降）的目镜罩越来越多的出现在军用望远镜中，这种设计也迅速的被民用望远镜采用，以方便戴眼镜的用户。而镀膜技术、稳 像技术、镜体包胶、非金属材料、激光防护等新技术的广泛使用也大大提升了军用望远镜的性能。进入信息时代后，各类先进侦测设备在一定程度上弱化了望远镜的 作用，军用望远镜也没有出现质的飞跃和变化，但在可以预知的未来，作为一种近距离观测仪器，军用望远镜仍会继续发挥着重要作用。
博取众长的国产军用望远镜
我国的军事光学工业始于二十世纪三十年代中期，经70多年的不懈努力，从最初的验收修理发展到了现在完全自主研制开发。国产军用望远镜一直是国内军迷的主流收藏品，按生产顺序，常见的国产军用望远镜约有如下几种：
中正式6×30望远镜。中正式望远镜是中国自行设计生产的第一款军用双筒望远镜，诞生于抗战最艰苦的1939年4月，由中国光学创始人龚祖同和金光路设 计。根据生产时间和镜身标识的不同，中正式望远镜可分为“昆明二十二”和“中正式”两种。“昆明二十二”也称为“昆镜”，早期命名为“敬之式” ，其镜身涂黑漆，是1939年至1941年由22工厂生产。该镜采用当时欧洲流行的矩形框标识，左肩框内上标“双望”下标“6×30”字样，右肩框内上标 “昆明”下标“二十二”字样，中轴下盖刻编号。“中正式”是1942年22工厂同51工厂合为53工厂后生产的，镜身涂绿漆，左肩棱镜盖刻椭圆形标识框， 框内上标篆书“中正式”下标篆书“五十三”字样，标识框以下用篆书标“兵工署制”字样，右肩刻一椭圆形测距标识，中轴下盖刻编号。两款望远镜虽然标识不 同，但结构却完全相同，共生产了23507具，其中1939年至1941年由22工厂生产1866具，解放后1950年至1954年生产了4429具，其 余的均是由53工厂生产的“中正式”。中正式望远镜是中国光学工业的起点，其综合性能基本达到了当时国际水平，在极其艰苦的条件下，工业基础薄弱的中国能 自行研制生产这种水平的望远镜是非常不容易的。值得一提的是，内战时期53工厂还生产了单筒 “中正式”望远镜，单筒中正式饰皮为细颗粒状，且无分划板，仅生产了430具，是非常少见的珍贵藏品。
62式8×30望远镜。62式望远镜是建国后我国大批量生产的第一种军用望远镜，国内多个厂家均有生产，但产量最大的要数298厂，至今仍有小批量生产。 该镜是依照苏联技术仿制的，除没有观红钮以外，其造型与Б8观红非常相似，并根据国内实际增加了干燥舱以提高防潮性能。62式的性能与Б8望远镜相似，但 298厂生产的偏黄程度较重，一般认为方框“江”字标识的62式光学性能最好。同Б8望远镜一样，62式也生产了观红外型，在越南战争中提供给北越军队使 用。作为主流装备，62式望远镜在服役40多年后将逐渐被更先进的95式取代，但由于62式的产量和库存量惊人，估计在相当长的一段时间内，62式望远仍 将继续存在于我军的装备序列中。298厂生产的62式按镜体标识不同，大致可分为早期型、中期型和后期型三种，早期型标“六二式”、中期型标“62式”、 后期型标“62-8WYJ”据说后期型的光学性能有了改进，其标志性的偏黄严重的缺点也有所改善。
