一种微型高灵敏传感器有助于探索神秘的外太空。含有该传感器能探测到的THz波的宇宙射线，给天文学家提供了星系及行星产生的新的重要信息。通过与荷兰SRON 空间科学研究所的紧密合作，代夫特科技大学Kavli 纳米科学研究所的Merlijn Hajenius开发了这些传感器。1月19号，他将获得代夫特科技大学授予的基于该课题的博士学位。
这种被称为“热电子测热辐射计”的探测器是基于一种众所周知的现象：即电阻随温度增高而增大。 其中的超导体用于补偿这种超灵敏的探测器并使其可以探测现在还不能探测的电磁辐射。
该探测器工作在THz 频段，天文学家和大气学家对该频段均有浓厚的兴趣。这种探测器的核心由一小块氮化铌超导体构成。保持在-268摄氏度恒温的超导连接体附着在氮化铌超导体的两端。
一个小型的黄金材料做成的天线接收太赫兹信号并通过连接线把太赫兹信号传输到氮化铌超导体，氮化铌超导体相当于一个超灵敏的温度计。“通过这个温度计的读数，我们就可以精确地测量太赫兹辐射。在代夫特科技大学，我们用这种探测器在测量1.5THz以上频段的太赫兹信号方面创造了一个世界纪录。” Hajenius自豪地说。
这些成果成功地说服了天文学家在南极洲一个新建的天文台（HEAT）使用这种探测器，并且提议了一个新的空间计划（ESPRIT）。
Hajenius的探测器将于明年开始它的处女航。但是它不会装备在用于研究宇宙星云的卫星上，而是装备在用于研究大气层的一个气球上。SRON现在使用的一套设备TELIS上也将装备代夫特科技大学研究的这种探测器，并将其用于探测对臭氧层空洞形成产生影响的巴西上空的大气分子。
