2006年的诺贝尔物理学奖颁给了两个美国科学家，TJohn C Mather 和 George F Smoot。他们受此殊荣是因为“他们发现了黑体形式和宇宙微波背景射线（简称CMB）的各项异性”。CMB可以说是一种宇宙中“最为古老的光”，它是距今380，000年前宇宙大爆炸时产生的，至今它还环绕在我们左右。科学家认为CMB的特征表明了宇宙的发展历史。Mather，60岁，是美国马里兰州国家航空和宇宙航行局（Nasa）戈达德空间飞行中心的资深天体物理学家。Smoot,61岁，是位于伯克利市加州大学的一名物理学教授。他们两个工作在Nasa宇宙背景探测器卫星上。这个卫星在1989年发射上天，它第一次精确测量了CMB。
宇宙线索
CMB被称为宇宙大爆炸的“回波”，宇宙爆炸创造了宇宙，并且发生在至少140亿年以前。它是一种放射线，这种射线是宇宙在冷却到氦原子足以存在的温度条件下形成的，科学家们认为，在此之前，宇宙是一团物质和射线绞合在一起的不透明的大热团。宇宙背景探测器（Cobe）已经测量到背景射线的温度是仅仅高于绝对零度2.725摄氏度；射线的谱在微波频段。
Mather的工作组对Cobe的研究表明，CMB的温度能量谱轮廓呈现一个十分精确的图形，也就是所谓的黑体曲线。这一谱线的存在预言了宇宙大爆炸理论。Smoot工作组利用人造卫星检测到CMB的温度波动。这些微小的背离，也可以说是各向异性被归结为最初的结构，这种结构形成了宇宙，也就是所谓的银河系种子，它出现在巨大的云状热气团，宇宙的最早期阶段就是呈这种气体状态。
天文学家们相信CMB包含了大量的关于宇宙起因的信息，和为什么它呈现出我们现在所看且环绕我们左右的结构。他们也相信CMB掌握了宇宙最终的命运－一直膨胀下去。
在2001年，Nasa发起了后继的工作－WMap－来进一步观察CMB的细节问题。
‘奇幻的工具’
Mather 说，如果没有很多人在Cobe工程上的努力，他将不会得到这次的诺贝尔奖。他对路透社说，“总的来说，这里有1500人，我们今天得到的成绩应该归功于这样一个大团队的共同努力。”
“我本来并没有期望得到这个奖，它对我来说是一个十分意外的惊喜。” Smoot说，“这个发现是神话般的，是难以置信的里程碑！现在它成了一个备受荣誉和重视，这一切太不可思议了！”
诺贝尔物理委员会的成员， Lars Bergstrom教授说, Mather和Smoot的工作为我们对宇宙初期的认识作出了重要的突破性的贡献。“这两个今年获此殊荣的科学家真正帮助我们找到了宇宙论中缺少的衔接部分，” 他说，“同时，也找到了一个奇妙的工具，用来对早期的不同于现在的宇宙进行详细的测量。”
